甲状腺と乳腺

　甲状腺や乳腺内に腫瘍や硬結があるかどうかは，視診や触診でも容易に知ることができる．したがってこの領域の診断になにか機器を用いる以上，その腫瘍や硬結がなんであるか，すなわち悪性かどうかの質の判定をすることが第一の目的になる．周知のように超音波は，脂肪や筋肉などの軟部組織をよく分解表示する能力があり，また被検者に苦痛や障害を与えないため，反復検査を行うことができる利点がある．そのうえ甲状腺や乳腺の腫瘍は，幸いに皮膚表面に近い部分に存在するため，分解能の向上に有利な高い周波数（現用5MHz）の超音波を用いることができるので，この目的に適した診断法と言えよう．

　現在，この領域の検査では図1のように水浸法がもっぱら利用されている．探触子の走査方式には，直線状に移動するリニア走査方式と弧状に移動するアーク走査方式とがあり，画像の表示形式には，従来から主に活用されている感度断層法と，最近注目されている階調性断層法（グレイスケールエコーグラフィー）とがある．