心臓が疲れている—心房細動

　71年間，1回も休むことなく動き続けている私の心臓．あるときは1分間に100〜110回拍動していた．さぞ疲れていることであろう．健康診断で不整脈が出た．24時間心電図診断の結果，専門医は上室性期外収縮と診断した．“年を取ってくると，出てくる不整脈であり，心配することはありません．ただし，心房細動にならないように注意してください”と私に告げた．一般に，心房細動は60歳を超えると急に増えはじめ，70歳代で5％前後，80歳代では10％前後にみられる不整脈である．心房細動は，加齢に加えて，高血圧，高血糖，心臓弁膜症などの疾患があれば，さらなる負担が心房の筋肉にかかって起きやすくなる．さらに，飲酒・喫煙・ストレス・過労・寝不足・脱水なども危険因子となりうる．

　心房細動は，心房のいたるところ，特に左心房にある肺静脈付近で1分間に300〜600回の不規則な電気信号が発生し，心房全体が小刻みに震え，心房の正しい収縮と拡張ができなくなる不整脈である．今回，電子顕微鏡でその謎に迫ってみる．実は，ヒトの肺静脈は，中膜の平滑筋細胞の外周に心房筋細胞が伸びている．さらに，肺静脈が心房に開口する部位は心房筋細胞が網状配列し（[1]），リエントリーが起こりやすい細胞構築をしている．心房細動をもつヒトの心房では線維化が起こり，心房筋細胞間結合部（介在板）が離開し，同調して収縮・弛緩ができる状態ではない（[2]）．さらに，筋原線維の縮小と減少が起こり，明らかに収縮力の低下がみられる．