髄膜炎菌

　髄膜炎菌(Neisseria meningitides)は，淋菌(Neisseria gonorrhoeae)とともにグラム陰性双球菌であるナイセリアに属している．直径は0.6～0.8μmで，形態的には腎形ないしソラマメ形の球菌が2個並列した形をとっており，運動性はない(図1)．

　菌体表面には，線毛と莢膜を有している．線毛は，粘膜上皮細胞への定着に必要であるが，抗原変異を起こすことで免疫反応から逃れる働きを有する．莢膜は，好中球による貪食抵抗性に関係があり，新鮮分離株では観察しにくいが，抗血清の存在下で膨化反応を起こし確認しやすくなる．本菌は，この莢膜多糖体に対する抗原性の違いを利用して，本菌を13種(A，B，C，D，X，Y，Z，E，W-135，H，I，K，L)の血清型に分類されている¹⁾．臨床分離株の大部分は，A，B，C，Y，W-135の5群が占めていると言われている．A群は，アフリカ，アジア，ブラジル等において流行している株である．アフリカのサブサハラ地帯には，乾季(12月から6月)に髄膜炎菌感染症が流行する髄膜炎ベルト(meningitis belts)と言われている地域がある(図2)．B群は米国，欧州，オーストラリアで，C群は米国，欧州，オーストラリアで優位な株である．W-135群は，メッカへの巡礼に関連した株として有名だが，近年では上記の髄膜炎ベルトでも確認されている²⁾．