ことば・ことば・ことば ペン

　ほとんどの中学生が最初に覚える英語が“This is a pen”という文です。日本語でもpenはペンなので，べつに不思議にも思わずにいたのですが，考えてみるとペンは変な単語です。

　英語のpenの語源はラテン語のpennaで，同じ形のフランス語を経由して入りました。この意味は「羽」です。理由は簡単で，インクで字を書くのに使ったのが鳥の羽ペンだったからです。ペンナイフpenknifeも，本来は「羽ペンを削るナイフ」のことでした。