早とちり

　英語でscurvyと言えば「壊血病」だと思うのが常識ですが，シェークスピアの作品には全部でこの単語が24回出てきます。彼は1600年前後に活躍し，1616年に亡くなっているので，「壊血病がそんなに多かったのか」と気になりました。

　答は簡単でした。Scurvyの単語には名詞と形容詞の2通りがあり，シェークスピアが使ったのは，“A most scurvy monster”の例が示すように，すべて形容詞なのです。これは名詞のscurfから来ています。皮膚や頭髪にできる「ふけ」のことで，これが形容詞になり，「卑劣な」といった意味になりました。