扉

　「腹痛」を診るのが難しく感じるのには，いくつかの理由がある．1つには，腹腔内には消化器の臓器だけではなく，血管，泌尿器，婦人科臓器などが存在することだ．さらに，心臓，肺といった腹腔外の臓器や代謝性疾患，膠原病などが腹痛の原因となることがあり，これらが腹痛の解釈をより複雑にする．2つ目は，疼痛部位と原因臓器との関係が単純ではないことである．腹腔内臓器由来の内臓痛の多くは腹部の正中付近に感じられる．加えて，関連痛や体性痛が関与することがあり，疼痛部位から原因を絞り込むことがしばしば難しくなる．3つ目は，腹痛に限ったことではないが，経験と知識が必要であることだ．系統的に病歴をとって，丁寧に身体診察をしても，重要な情報を素通りしたり，鑑別疾患が浮かばない，絞り込めない，ということが初心者でしばしばみられる．この場合，よくわからないために検査を乱発してしまうという状況に陥る．こういう経験を何回かした結果，検査をしないと診断がつかないのであれば，病歴と身体診察は端折って，すぐ検査をしたほうが効率がよいのではないか，と思ってしまうのも無理もないのかもしれない．もちろん，検査の必要性は否定しないし，画像検査の進歩が腹痛診療に大きく寄与していることは認める．しかし，何の仮説もなく検査をすると，見つかった異常の解釈を誤ることがあり，患者の訴えの解決にもならないことがある．反対に，例えば急性虫垂炎の初期のように，検査に異常がないから大丈夫と言えない場合はいくらでもある．面倒でも病歴と身体所見から“あたり”をつける作業は欠かせない．