免疫機能と免疫不全

はじめに

　人類は，地球という生態圏の中で感染症と戦ってきたし，また現在も戦いつつあり，将来も戦っていくであろう．過去における感染症との戦いで，人類は「一度かかった感染症には二度かかることはない」という事実を学んだ．その代表は天然痘である．本症は皮膚に明らかな症状を発現し，しばしば死の転帰をとるが，生き残れば瘢痕がみられるので，上の事実は古くから明らかであったのであろう．

　この体験的な事実の科学的（医学的）分析の過程で免疫学immunologyは体系づけられた．そのルーツは，Dr. Edward Jennerが1798年に発表した論文，"AnEnquiry into the Causes and Effects of Variola Vacciniae"（痘瘡牛痘の原因と効果に関する調査）であった．それは，民間に伝承されていた牛痘接種を医師として試行し，その有効性を分析し確認した臨床的な研究であった．