先端科学技術とバイオエシックス

■医療における先端科学技術の意味

　今日，バイオエシックスという言葉や，この直訳語である生命倫理というすわりの悪い言葉は，一応市民権をもったようにみえる．が，その像はなお曖昧なままにある．かつてこの言葉には，遺伝子組換え技術を監視する意味が込められていたし，現在では最新の医療技術の倫理問題を語ることであり，人によっては高邁な生命論を展開することであったりする．しかし，この分野の文献に目を通してみてすぐ気がつくことは，その圧倒的多くがアメリカでなされ，しかもどこか異和感が残るものが多いことである．そこでこれを，いま少し広い視野から眺めてみると，そこには70年代のアメリカが体験した，医学と医療をめぐる思想的・制度的な構造変動がみえてくるのである．

　その最も基本にあるのは，"医療の現代化"という問題である．戦前と現在とを比べてみたとき，決定的に異なるのは，日本を含む先進諸国が，栄養不良障害と伝染病という病苦をほぼ完全に克服し，医学の課題の中心が，がんや成人病や遺伝病や先天異常へと移ってきたことである．医学でいう，急性疾患から慢性疾患の時代への移行である．そしてこれは当然のことながら，医療思想の変換のきっかけをも含んでいた．