伝染性肝炎

■まえがき

　伝染性肝炎（流行性肝炎）は，血清肝炎と共に，いまだ，病原学的，免疫血清学的な診断法の確立をみないウイルス病として，また，現在多発し，流行の様相を示している伝染病として，世間の注目を浴びている疾患である。

　その初期症状が軽いことから，同様な症状を示す他の疾患と区別することもなかなか困難で，主要症状と考えられる黄疸でさえ，欠除し，無黄疸性肝炎として経過し，数カ月後突如として高熱をもって再燃，電撃性に進行し，急性黄色肝萎縮の像を示しながら，片手の掌に隠されるぐらいの肝になって死亡するような，恐るべき結果を生みだすことさえある。また，急性期がようやく過ぎ，治癒と認められた後も神経性肝症候群を残し，全身倦怠，目まい，食慾不振などという日常の生活を暗くする神経症状を残していく。また，慢性化し，肝硬変へと移行し，20年後の悔を残したり，原発性肝癌の原因ともなるのではないかとさえ，真剣に採りあげられている。これが伝染性肝炎である。この伝染病学的な詳しい調査は，すべて貴重な人体実験成績によって明らかにされたといってよい。患者の血液，糞便材料を健康な協力者に，咽頭粘膜を通して，また経口的に与えることはよって，同様な症状を呈したことから，その材料処理によってウイルスを確認し，その抵抗性を知り，感染経路，排泄経路を知ったわけである。