成長の庭

　この夏から，カリフォルニアにある「シエラ・ユース・センター」(以下，シエラ)という少女のための更生施設に通っている．10年ほど前にも何度か取材に通ったことがある場所だが，その当時は少年が中心の施設だった．それが，3年前からは少女の施設に変わり，少年とはまた違った課題を抱える少女の社会復帰支援にフォーカスするようになった．日本と同様，アメリカでも少女のための更生施設は数少ないため，シエラは貴重な存在だ．

　シエラの収容人数は17人．麻薬や凶器の不法所持，窃盗，恐喝，喧嘩などの罪を犯した12～18歳までの少女たちが収監されている．機能不全や低所得の家庭に育ち，虐待やネグレクトを経験した子が多い．そんな彼女たちへの教育のなかでシエラがもっとも重視するのは，セルフ・エスティーム(自己肯定感)を築くこと，家族関係を改善すること，学力をつけさせること，そして自分の行動に責任を持たせること，の4点だ．そのために，学業の他に，ファミリーセラピーやアルコール/薬物依存者の自助ミーティング，性的虐待の犠牲者へのカウンセリング，ガールスカウトによる野外活動や奉仕活動への参加，ヨガなど，多彩なプログラムを行っている．