心の深き森へ

　28年前，路上生活者の芝さんに出会った．当時上野公園の東京都美術館へ行く手前の右側に樹木が茂る．その隙間に，ホームレスの人たちの青テントが点在していた．私は，巡回しながら路上生活者に持参した食料を渡して，路上生活に到った理由を聞いて回っていた．その時，汚れ痛んだテントの入り口に，3匹の猫が寝ており，その横からニュッと片方の足が突き出ている．靴は黒ずみ，幾重にも裂けた靴下が足に脚絆のように纏わり付いている．

　「こんにちは」と声を掛けてみた．テントが揺らぎ，白髪混じりの鬚を伸ばし，汚れ裂け変色した上着を重ね着した姿が現れた．私は絶句した．芝さんとの初対面であった．