Cold Spring Harbor Laboratory Symposium Fifty Years of Reverse Transcriptase：逆転写酵素50年の歴史

逆転写酵素の発見―セントラル・ドグマを覆す

　1970年のHoward Martin Temin（1934～1994年）による逆転写酵素（reverse transcriptase：RT）の発見^1）は，遺伝情報がDNAからRNAへと一方通行で “転写” されるというセントラル・ドグマを文字通り “逆” にする大発見であった．それまで考えられていた概念とは “逆に”，遺伝情報がRNAからDNAへと伝達されるという事実と，それを媒介するRTとレトロウイルスの発見である．そしてわずか5年後の1975年，Teminは独立して同じ観察に成功していたDavid Baltimore（84歳，California Institute of Technology）^2）とともにノーベル賞生理学・医学賞を受賞する．したがって，RTの発見から50年目は正確には2年前の2020年になる^3）．しかし，2020年の世界は新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックに沈んでおり，とても記念シンポジウムを開催できるような状況にはなかった．1970年前後のRTの大発見に関わった研究者たちはすべて80歳代かそれ以上で，COVID-19に対するワクチンも抗ウイルス剤もない2020年にin-personで開催する会合はあまりにも危険で無謀であった．無論，Webでの開催という選択肢もあったが，主催者のJohn Coffinら（Taft University）は予定されていたスピーカーにemailで意見を聴取し，emailでの “投票” の結果，歴史的となる記念シンポジウムは2度も延期された．Coffinも他の重鎮もin-personでの開催に強く拘り，Hiroaki Mitsuyaも “延期” に投票した．