呼吸器系の進化

Evolution of the respiratory organs

　生命活動に必要な酸素を外界から取り入れ，体内で産生された炭酸ガスを排出するための一連の器官を総称して“呼吸器系”と呼ぶ。現存する多くの水棲脊椎動物の呼吸器官は鰓であるのに対し，陸棲脊椎動物，すなわち四肢動物は肺を使って呼吸を行っている。この呼吸器系の進化は，水中から陸上へ進出を果たすのに必須な非常に重要な変化であり，これまで進化学，比較形態学，発生学などの分野において，その変遷を紐解く研究が盛んに行われてきた。近年のシークエンス技術の進歩によって，種間の遺伝子情報の比較が容易となり，これに関する新たな知見が得られつつある。この稿では，呼吸器系の進化と，肺と鰾の関係について紹介する。