ニューロンにおけるカドヘリンスーパーファミリーの相互作用

　脳神経系は，莫大な数のニューロンがシナプス結合によって正確に組織化することで神経回路を形成し機能している。多細胞生物が個体としての形態を維持するためには細胞間をつなぎ止める接着分子が必要不可欠であるのと同様に，脳神経系におけるニューロンの組織化にも細胞接着分子が寄与している。神経系で発現している接着分子はカドヘリンスーパーファミリー，ネクチンなどのイムノグロブリンファミリー，インテグリンファミリーなどがあり，これらは一部のアイソフォームを除きいずれも細胞表面に存在する膜タンパク質分子群である。

　カドヘリンスーパーファミリーとは細胞外領域にカドヘリンモチーフとよばれる約110アミノ酸残基からなる配列を繰り返し有する分子群の総称で，脊椎動物ではこれまでに100以上の分子が報告されている。さらにこのカドヘリンスーパーファミリーは大きく1）古典的カドヘリン，2）デスモソーマルカドヘリン，3）プロトカドヘリン，4）その他，に分類することができる（図1）。