目玉親父と網膜研究

　ヒトの視覚を説明するとき，よくたとえにカメラが使われる．水晶体がレンズの働きをし，外界からの光を集めピントを合わせて網膜に像を映す．網膜に並ぶ光受容体が，この光を電気シグナルに変換し，視神経を経由して脳に送ると映像として認識される．

　カメラにおけるフィルムのような役割を担う網膜は，複数種類の細胞で構成される多層構造をしている．視覚情報は，網膜の中で視細胞→双極細胞→神経節細胞と順に情報伝達され，中枢へ送られる．その情報伝達経路は，大きく2つにわかれる．まず明るいときに応答する細胞をON型，暗いときに応答する細胞をOFF型と呼ぶ．ON型の双極細胞はON型の神経節細胞とシナプスを作り，明るいという情報を伝達する．これがON経路であり，逆に暗いときはOFF型細胞同士が作るOFF経路が働く．