病院のダウンサイジングとは何か

　昨年7月に公布された医療法改正により，本年4月から特定機能病院と療養型病床群がスタートすることになった．改正医療法の実効化を目的に，診療報酬の改定が行われ，特定機能病院医療連携推進事業，インフォームド・コンセントの在り方検討会の設置，かかりつけ医の機能強化などが進められているが，最も注目されるのは，療養型病床群の整備促進のための「患者環境改善施設整備事業」であろう．これは，昨年度の補正予算から認められた新規事業で，病床数を10％以上削減して療養環境を改善した場合に，そのための増改築費用の一部が補助されるというものである．

　これは一般病床から療養型病床群への転換を要件とするものではないが，病床利用率の低い中小病院を中心に，療養型病床群整備に向けた動きが活発化しつつある．施設整備にかかる公私の格差が増大し，その費用負担について不公平感が高まっている折，私立大学助成と同じく，民間病院にも国の補助金が支出される道が開かれた意義は大きい．わが国の病床数の7割を占める民間病院は，私立大学と同じか，またはそれ以上の公共的役割を担っていると思われるからである．