編集後記

　医学の分野だけでなく，日常生活でもよく若年者という言葉を使う．10歳代あるいは20歳代の若者を意味して用いることが多いが，本特集号を企画するに当たり，若年者の明確な定義はなく，これまでの多くの報告でも，様々な定義で用いられていることがわかった．若年者をどのように定義するのかについては，巻頭言で，九嶋先生が詳細に述べられている．

　胃粘膜は，他の臓器と同じく，加齢とともに様々な環境因子の影響を受け，萎縮あるいは過形成変化を起こし，腸上皮化生が発生する．これが加齢現象であり，この経過とともに，十二指腸潰瘍，胃潰瘍，過形成性ポリープ，胃癌などの様々な疾患が発生する．いずれも，中年から高齢者に多い疾患である．若年者では，上部消化管病変の発生頻度は成人や高齢者と比べ著しく低いが，環境因子の影響が少なく，病因を比較的同定しやすい．驚くことに，H. pylori（Helicobacter pylori）非感染者では，胃粘膜の炎症，萎縮，さらに腸上皮化生の発生はまれで，H. pylori非感染者の胃では加齢現象はなく，胃年齢について，若年者や高齢者の定義は当てはまらない．これまでの胃十二指腸病変の研究は，主に頻度の高い，中高年者について行われたものが多いが，若年者の発生病態を研究することにより，意外と新しい見解が得られる可能性がある．特に，胃癌については，これまで萎縮や腸上皮化生が病態として注目されていたが，炎症そのものの質，特にリンパ濾胞の変化が内視鏡所見，病理学的な検討からも注目される．