さんちゃんありがとう

　ある日，福祉事務所から1本の電話が保健所に入った．駅近くの高架下でアルコールの臭いをプンプンさせた結核患者が倒れているという．どうも排菌のまま病院を抜け出してしまったらしい．住所不定で保健所で何とかしてほしいとのこと．救急車で病院へ運ばれたが結核病棟がないため，一晩だけという条件つきで近くの結核病院へ回された．だが，今後の収容先をどうしたものか，アルコールの問題，排菌，糖尿病と三拍子そろっていては入院先の病院探しは難しい．とにかく，本人が実際にどういう状況なのか把握する必要があった．

　課長は，サザエさん（私のニックネーム）1人ではと同僚をつけてくれた．急いで結核病棟を訪問したところ，ベッドより処置室まで歩けないほど衰弱していた．車椅子姿で現れた本人は，こじんまりした体格でおびえた感じさえした．苦しそうに「もう二度と逃げ出したりしません」と涙していた．この時の彼の苦痛は他ならぬアルコールによる離脱症状で，指先にチラチラものが見える，絶壁に立たされたような恐怖であったという．