ポリオ根絶に対する取り組み(1)

前回はWHOへの赴任が決まった話をしたが，今回はその後の話である．

　WHO西太平洋地域事務局(以下WPRO)行きが決まった直後，厚生省(当時)の医系人事を担当していた谷修一厚生科学課長から呼ばれて，次のことを聞かれた．「WPROには2つのポストがある．1つは課長級でWHO西太平洋地域事務局長(RD)の秘書的役割をするポスト，もう1つは課長補佐級で，ポリオ根絶を担当するポスト．選択しなさい」と．当然その場では判断が難しいので，「少し考えさせて下さい」と言うと，「今すぐに」との指示．課長級のほうは確かに偉そうで魅力はあったが，ポリオ根絶のほうがやりがいがありそうだと勝手に思い込み，「ポリオをやらせて下さい！」と答え，その場で私のポリオ担当が決定されたのである．

　1990年9月，フィリピン・マニラにあるWPROに着任後まもなく，同僚2人とともに，当時のRD(地域事務局長)，Dr.Hanの執務室に呼ばれた．雲の上の人に初めて呼ばれたことで，ガチガチに緊張して執務室に向かうと，Dr.Hanから「西太平洋地域におけるポリオ根絶を2000年までに達成するため，すべてに優先して取り組みなさい．尾身は1991年4月までに専門家会議を東京で開催しなさい」との厳命を受けた［後から判明したのだが，Dr.HanはRDに就任後，1期目(1期は5年)の途中であり，ポリオ根絶に向けた取り組みは2期目の再選に向け，最も優先順位の高い課題の一つだったのである］．