絶滅危惧種アマミトゲネズミのiPS細胞

Induced pluripotent stem cells derived from endangered Tokudaia osimensis

　奄美大島のみに生息する国の天然記念物で絶滅危惧種のアマミトゲネズミ（図1）は，進化の過程でY染色体を失っており，極めてまれな性染色体構成（雌雄共にXO型）である。性決定様式や染色体構成，あるいは生物進化など様々な観点から，たいへん興味深い研究対象であるが，その希少性からアマミトゲネズミの直接解析は現実的でなく，多くの謎が未解明のままである。

　筆者らはメスのアマミトゲネズミ尾部先端の細胞からiPS細胞を樹立し，マウスとの異種間キメラ作製を介してアマミトゲネズミの卵子と精子を作ることに成功した。このことは，アマミトゲネズミが性染色体進化の過程で獲得した能力を反映していただけでなく，種の完全絶滅に備えるための一手段として，iPS細胞の活用が有効であることも示唆している。