アリの社会性行動とその制御メカニズム研究の最前線

Towards understanding the regulatory mechanisms of social behavior in ants

　社会性昆虫であるアリやハチはわれわれにとって最も身近な昆虫の一つである。特にアリは地球上で熱帯や冷帯を除くほとんどの地域に生息し，東京のような大都会においても，道端の花壇や公園を覗けば容易に見つけることができる。夏休みの自由研究として，アリ飼育キットを使って観察した経験のある方も多くいるであろう。社会性昆虫がわれわれの興味を惹いてやまない理由の一つには，その生態システムの大きな特徴である“社会性”の不思議にある。本稿では社会性昆虫のなかでも，特にアリ類に着目し，その生態システムと社会性行動に関する最先端の研究と，その制御メカニズムの解明に向けた研究アプローチに焦点を当て紹介したい。