認知症―AD-FTDスペクトラムを中心に

Advances in Biological Psychiatry Research on Dementia: AD-FTLD Spectrum

はじめに

　認知症は，記憶障害と判断力障害のために，職業上および日常生活上に著しい障害を呈する疾患と定義される。認知症の患者数は，全世界で2,430万人で，毎年460万人の新しい患者が発生している¹⁾。認知症は，その患者数の多さ，障害の大きさ，罹病期間の長さからみて，人類が取り組むべき「最大の悪性疾患」とも言える。わが国において，現時点での認知症患者数は約150万人であるが，平均余命の延長とともに増加し続けており，2050年には350万人に達すると見込まれる。

　認知症は，生物学的精神医学にとって重要な疾患の1つであることは言うまでもない。また，今後も認知症は，生物学的精神医学および精神医学全体にとって重要な疾患であり続けるであろう。その理由は，①わが国の認知症患者がこれからも増加し続けること，②認知症は，冒頭に掲げた定義（下線部）に示されるように，生物学的視点だけでは不十分であり，認知症の心理・社会的要因への理解が求められることにある。本稿では，このような認知症全体への精神医学の関与について述べた後に，代表的な認知症である，アルツハイマー病（Alzheimer disease：AD），前頭側頭型認知症（frontotemporal dementia：FTD）について概説する。

Abstract

　Neurodegenerative dementia, including Alzheimer disease (AD) and frontotemporal lobar degeneration (FTLD), is one of the main target areas for research in biological psychiatry. In this review, the historical view, present situation, and further development in dementia research have been discussed from the viewpoint of biological psychiatry.

　Considering the rapidly increasing number of dementia patients in Japan, the importance of dementia in clinical psychiatry service will keep increasing in the near future. Biological as well as psychosocial knowledge is required to elucidate the mechanism underlying dementia.

　Although the molecular mechanism underlying the pathological features of AD has not yet been fully elucidated,it can be placed under the concept of the AD-FTLD spectrum,in which loss of function of an important gene may result in accumulation of insoluble proteins inside and outside neurons. To develop disease-modifying drugs for AD and FTLD,elucidation of pathological events that occur earlier than abnormal protein deposition is essential. Early diagnosis and early intervention are important for overcoming these neurodegenerative dementia.